La formazione delle metastasi che provoca il 90% delle morti per tumore sembra essere dovuta alla riattivazione nelle cellule tumorali di geni deputati alla rigenerazione cellulare, piuttosto che a mutazioni genetiche delle cellule tumorali primarie, come si è pensato fino ad ora. Lo spiegano i Ricercatori del "Memorial Sloan Kettering Cancer Center" di New York, guidati dal Direttore dell'Istituto Joan Massaguè.   E' certo che il processo metastatico richiede il distacco di una cellula tumorale dal tessuto originario che si infiltra   tra le cellule epiteliali fino a raggiungere i vasi sanguigni o linfatici   e colonizzare un nuovo tessuto. Solo l'1% delle cellule che si staccano dal tumore primario riescono a dare origine a metastasi. Nello studio, pubblicato sulla rivista Nature Cancer, gli scienziati rivelano che le metastasi si sviluppano a causa della riprogrammazione delle cellule tumorali che acquisiscono le proprietà delle cellule staminali rigenerative. Queste cellule progenitrici usano la proteina L1CAM per aderire alla superficie dei capillari e diffondersi. Per comprendere il ruolo della proteina nella diffusione delle cellule tumorali, i ricercatori si sono concentrati in particolare sulle metastasi che derivano da tumori del colon retto. Le cellule metastatiche sfruttano un meccanismo cellulare fisiologico che consente la rigenerazione dei tessuti. Si tratta di una scoperta importante perché fino a questo momento non era chiaro quale fosse la relazione di queste stesse metastasi con il tumore primario. Uno studio che ha permesso di scoprire come il processo metastatico richieda il distacco di una cellula tumorale dal tessuto originario. La scoperta apre a nuove prospettive terapeutiche. I farmaci sviluppati sulla base delle mutazioni genetiche dei tumori, restano comunque efficaci, ha spiegato il professor Massaguè.  Il team di ricercatori ha già sviluppato degli anticorpi diretti contro la molecola L1CAM che, negli studi condotti in Laboratorio, si sono dimostrati altamente efficaci contro   le cellule dei pazienti che producono livelli elevati della molecola.