In Cina e negli Stati Uniti, proseguono le sperimentazioni genetiche riguardanti scimmie e topi. La tecnica adottata è la stessa che a marzo 2018 aveva portato alla nascita dei cuccioli di macaco Zhong Zhong e Hua Hua e anni prima, alla pecora Dolly. Gli esperimenti sono stati condotti nell'Istituto di Neuroscienze della Accademia Cinese della Scienza di Shanghai e avvenuti in due fasi. In un primo tempo, è stato modificato il codice genetico delle scimmie che hanno poi donato le cellule malate, utilizzando la tecnica di editing del DNA, Crispr Cas / 9 per silenziare il gene BNAL1, coinvolto nella regolazione del ritmo biologico circadiano.

Nel secondo esperimento, partendo dalle cellule modificate, si è completata la clonazione. Di cinque nuove scimmie, caratterizzate dallo stesso difetto genetico. Queste cinque scimmie ottenute da ricercatori cinesi, nella clonazione, ora soffrono di insonnia, ansia, depressione ed anche di schizofrenia.

Nella clinica, intendendo con questo termine la metodologia medica basata sull'esame diretto del paziente e sulla cura delle varie patologie, la sperimentazione potrà essere utilizzata per studiare, oltre all'insonnia, lo sviluppo del diabete mellito, il cancro e le malattie neurodegenerative, in animali più simili all'uomo.  La tecnica di clonazione è ancora oggi allo stato primordiale, se si considera che per ottenere 2 macachi clonati, di 6 -8 settimane, ne sono deceduti 79. E' un passo avanti per la medicina, ha affermato il professor Giuseppe Novelli, genetista e Rettore della Università degli studi di Roma Tor Vergata, ma che solleva problemi etici; il ricorso alle scimmie, fa pensare all'intenzione di passare prima o poi all'uomo. Anche alla Università della California, a San Diego, sono nati i primi topi a ereditarietà programmata, dotati cioè di alterata trasmissione di geni alla prole.

IL RITMO CIRCADIANO E SUE ALTERAZIONI

Il ciclo sonno veglia, come tante altre funzioni dell'organismo dell'uomo ed animale è espressione di una oscillazione periodica giornaliera detta circadiana (dal latino circa diem, intorno al giorno, circa 24 ore). La periodicità può continuare anche escludendo tutti i fattori ambientali e la causa è il nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo che funge da pace maker biologico. Questo nucleo è indirettamente informato da vari fattori: ormonali, genetici e della temperatura corporea. Riceve, inoltre, afferenze dal sistema retino-ipotalamico, per cui può essere modificato anche da stimoli luminosi e dal ciclo luce-buio. Il ritmo circadiano modifica ciclicamente la fisiologia del corpo umano, ad esempio, pressione del sangue, temperatura corporea, ciclo sonno-veglia, per adattarle al meglio alla giornata e alle stagioni. Le lancette di questo orologio sono rappresentate da 4 geni: Chryptochrome, Period, Clock e BNAL1; dopo anni di ricerca, gli scienziati della School of Medicine alla University of Carolina, sono riusciti  a decifrarne il funzionamento, aprendo la possibilità  di sviluppare  terapie più efficaci per vari disturbi, come l'insonnia, l'obesità e l'alterazione dei normali ritmi circadiani.

Gli esperti della Società italiana di Neurologia hanno evidenziato, da recenti studi, come alcuni disturbi del sonno possano rappresentare, marker predittivi del possibile sviluppo di malattie neurodegenerative (Parkinson, Alzheimer, sclerosi multipla). I disturbi del sonno colpiscono circa 13 milioni di italiani ed i principali si manifestano con: insonnia, sindrome delle gambe senza riposo e disturbi del ritmo circadiano.

Uno studio recentemente condotto da un team di ricercatori del Baylor College of Medicine, sul modello animale, ha appurato che la deprivazione del sonno, può causare: sovrappeso, disfunzioni epatiche ed anche cancro. Topi, ai quali è stata causata la sindrome di jet- lag (da variazione di fuso orario), dopo un certo periodo, hanno manifestato malattie neurodegenerative, danni all'epidermide e neoplasie maligne, indipendentemente dalla dieta alla quale sono stati sottoposti. La successiva indagine genetica, ha potuto di mostrare che le alterazioni del ciclo circadiano, hanno condotto alla mutazione di alcuni geni che favoriscono l'insorgenza della neoplasia e la anomala espressione di altri, implicati nella regolazione  di  varie funzioni biologiche, tra i quali BNAL1.